Introducción

El autismo es un trastorno infantil que suele darse mas que todo en niños que en niñas.
Las habilidades de un niño autista pueden ser altas o bajas dependiendo tanto del nivel de coeficiente intelectual como de la capacidad de comunicación verbal.

Es una gama de trastornos complejos del  neurodesarrollo, caracterizado por impedimentos sociales, dificultades en la comunicación, y patrones de conducta estereotípicos, restringidos y repetitivos.  El trastorno autista, a veces llamado autismo o ASD clásico, es la forma más grave de ASD, mientras que otras afecciones a lo largo del espectro incluyen una forma más leve conocida como síndrome de Asperger, una afección rara llamada síndrome de Rett, el trastorno de desintegración infantil y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (generalmente conocido como PDD-NOS).  Aunque ASD varía significativamente en carácter y gravedad, se produce en todos los grupos étnicos y  socioeconómicos y afecta a todos los grupos etarios.  Los expertos calculan que tres de cada seis niños de cada 1,000 sufrirán de ASD.  Los varones tienen cuatro veces más probabilidades de tener ASD que las mujeres.

¿Cuales son las causas del autismo?

Las causas del autismo aún son desconocidas. Pero existen algunas teorías:

• La que afirma que el trastorno de autismo puede ser provocado por factores nutricionales. Por ejemplo el gluten y la caseína.

• También se considera que el autismo se presenta debido a los altos índices de concentración de plomo o mercurio en el torrente sanguíneo, como consecuencia de la contaminación y algunas vacunas.

• Así mismo en la actualidad ha tomado cada vez más fuerza la teoría de que el autismo puede deberse a alteraciones anatómicas y funcionales del Sistema Nervioso Central.

• Se creía que un niño con autismo , provenía de padres fríos e indiferentes, a la fecha ESTO ESTA TOTALMENTE DESCARTADO.

·         Deficiencias y anormalidades cognitivas. Parece existir alguna base neurológica aunque no está demostrada.

·         Ciertos procesos bioquímicos básicos. Se ha encontrado un exceso de secreción de Serotonina en las plaquetas de los autistas.

Perfil de un niño autista.

Un niño autista tiene una mirada perdida, es decir, no mantiene una mirada fija, respecto a quien le habla, o su actividad como tal.

·     En el lactante se suele observar un balbuceo monótono del sonido, balbuceo tardío, y una falta de contacto con su entorno, así como de un lenguaje gestual.

·     No sigue a la madre y puede entretenerse con un objeto sin saber para qué sirve.
En la etapa preescolar el niño se muestra extraño, no habla. Le cuesta asumir el yo, e identificar a los demás.

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      No muestra contacto de ninguna forma. Pueden presentar conductas agresivas e incluso a sí mismo.

·     Otra característica del autismo es la tendencia a llevar a cabo actividades de poco alcance de manera    repetitiva.

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      El niño autista puede dar vueltas como un trompo, llevar a cabo movimientos rítmicos con su cuerpo tal como aletear con sus brazos.

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      Los autistas con alto nivel funcional pueden repetir los comerciales de la televisión o llevar a cabo rituales complejos al acostarse a dormir. En la adolescencia se dice que 1/3 de los autistas suelen sufrir ataques epilépticos lo cual hace pensar en una causa nerviosa.

Un resumen de los síntomas que pueden indicar que el niño sea autista

- Acentuada falta de reconocimiento de la existencia o de los sentimientos de los    demás.
- Ausencia de búsqueda de consuelo en momentos de aflicción.
- Ausencia de capacidad de imitación.
- Ausencia de juego social.
- Ausencia de vías de comunicación adecuadas.
- Marcada anormalidad en la comunicación no verbal.
- Ausencia de actividad imaginativa, como jugar a ser adulto.
- Marcada anomalía en la emisión del lenguaje con afectación.
- Anomalía en la forma y contenido del lenguaje.
- Movimientos corporales estereotipados.
- Preocupación persistente por parte de objetos.
- Intensa aflicción por cambios en aspectos insignificantes del entorno.
- Insistencia irrazonable en seguir rutinas con todos sus detalles.
- Limitación marcada de intereses, con concentración en un interés particular.

Las características que presenta una persona con autismo son múltiples y variadas, manifestándose en cada individuo de forma diferente y afectando simultáneamente en mayor o menor grado tres áreas.

Área de Comunicación e Imaginación:

El desarrollo de las habilidades comunicativas e imaginativas es en muchos de los casos el primer "foco rojo de alerta", dado que el o la menor "no habla", "habla poco", "tiene dificultades del lenguaje" o su "habla y lenguaje es peculiar", estas son algunas de las referencias proporcionadas por los padres de familia como motivo de consulta. A continuación se describe de manera específica el déficit que pueden presentar en esta área.

• No desarrollan una comunicación verbal.
• Pueden presentar regresión en el lenguaje (adquieren algunas palabras y posteriormente las pierden).
• Si no cuentan con comunicación verbal, tienden a señalar los objetos que desean.
• No desarrollan una mímica como tal, para compensar la falta del lenguaje verbal.
• Espontáneamente repiten palabras, aunque éstas no sean de uso cotidiano.
• Mutismo selectivo, es decir sólo con ciertas personas emiten palabras.
• Si el habla está presente, generalmente consiste en repeticiones, que puede ser todo lo que se le dice en ese momento (ecolalia inmediata) o bien repetir frases, diálogos de películas, caricaturas, comerciales u otros programas televisivos, tiempo después que lo escuchó (ecolalia tardía). Estas ecolalias cuentan con la misma entonación que le fueron presentadas.
• En sus emisiones espontáneas, la entonación de éstas es monótona, pareciera que siempre están preguntando o utilizan un tono "cantadito".
• No tienen una expresión facial clara.
• Emplean frases cortas para comunicarse.
• Estas frases las utilizan en segunda y tercer persona cuando hablan de sí mismos; por ejemplo: "¿quieres pan?" en vez de decir "quiero pan"
• Los individuos que desarrollan un lenguaje fluido, presentan bastantes dificultades para desarrollar un pensamiento abstracto.

Área de socialización:

• Tienden a aislarse.
• No se relacionan con niños de su edad.
• No existe reciprocidad en muchas acciones.
• Se pueden mostrar indiferentes a los diversos estados de ánimo de los demás.
• Presentan severas dificultades para seguir reglas sociales, como despedirse, saludar, respetar los objetos de los demás.
• Si llegan a relacionarse generalmente lo hacen con adultos.
• Prefieren jugar solos.
• Se muestran indiferentes al contacto físico, e incluso hay ocasiones en los que rechazan el contacto físico.
• En algunos niños se aprecia rigidez en su cuerpo al momento que se les carga o acaricia.
• No muestran anticipación ante ciertas situaciones de compartir.

Área conductual

• Es característico que de bebés suelan ser muy tranquilos o excesivamente irritables.
• Se resisten a los cambios de rutinas.
• Sus intereses son muy limitados y poco comunes.
• Presentan berrinches muy frecuentes y de difícil manejo.
• De un estado de ánimo pasan a otro súbitamente.
• Pueden presentar risa incontenible sin motivo aparente.
• Como respuesta a la frustración pueden autolesionarse o agredir a los demás.
• Muy pobre tolerancia a la frustración.
• Presentan movimientos muy repetitivos como correr de un lado a otro, encender y apagar luces.
• Además sus estereotipias motoras son muy comunes y consisten en: movimientos o contorsión de dedos, manos (similar a un aleteo), balanceo o mecimiento de su cuerpo, por citar algunos ejemplos.
• Caminan de puntas.
• Se irritan con mucha facilidad.
• Un alto porcentaje de niños con autismo, aproximadamente a los dos años de edad suelen mostrar un exceso de actividad.
• Tienden a hacer muchos rituales.

Es importante aclarar que para dictaminar que un individuo cursa con autismo, es indispensable que estén presentes diversos síntomas de todas y cada una de las áreas mencionadas, ya que el conjunto de los mismos es lo que implica el trastorno del autismo. Por lo tanto, si su hijo sólo presenta conductas similares que impliquen una sola área pudiera tratarse de otra alteración, que de igual manera deberá ser evaluada

¿Existe tratamiento?

La educación especial es el tratamiento fundamental y puede darse en la escuela específica o bien en dedicación muy individualizada. Debido a que el déficit cognitivo y del lenguaje dificultan la terapéutica. El apoyo familiar es de gran utilidad. Los padres deben saber que la alteración autista no es un trastorno relacional afectivo de crianza. Es recomendable buscar y mantener contactos con asociaciones para padres de niños autistas.
Hay considerar también el tratamiento farmacológico, que deberá estar indicado por un medico especialista.